Hay una narrativa completamente falsa que asegura que no tienes bitcoins, y que son un bien intangible distribuido a través de muchas máquinas en Internet. Está totalmente equivocada. Los individuos tienen sus propios bitcoins. Bitcoin es meramente un token digital, y el token digital nunca se distribuye en la cadena de bloques en sí. La blockchain actúa como un registro de entradas y transacciones, documentando el control y el movimiento de los tokens y permitiendo a los nodos verificar y controlar los derechos de propiedad asociados a cada uno de los tokens según las reglas del sistema, que se incorporan a la ley.

Propiedad y Bitcoin

Bitcoin se denomina de forma errónea una criptomoneda distribuida o descentralizada debido al libro de contabilidad. Sin embargo, representa una comprensión y descripción engañosa de Bitcoin. Bitcoin es un sistema de intercambio de tokens entre pares que se puede utilizar como una forma de dinero digital. Como en todos los sistemas de fichas, un token puede representar cualquier valor y hacer referencia a cualquier propiedad o artículo acordado.

Bitcoin no se distribuye en un libro de contabilidad. Bitcoin está en manos de la persona que lo controla, que generalmente también sería, pero no es necesario que sea, el propietario. Tus bitcoins no se mantienen en el libro de cuentas. Tus bitcoins se guardan en tu cartera o en una aplicación relacionada. La propiedad de cualquier conjunto de tokens pertenece a un individuo o grupo (incluyendo una empresa), y no se distribuye.

El libro mayor en Bitcoin se distribuye. El libro mayor es un registro de transacciones, que detalla el movimiento del control declarado de los tokens. Un problema con la propiedad digital ha sido que puede ser replicada y distribuida con poco coste. Las violaciones de los derechos de autor entre pares han sido el resultado de que los archivos digitales se han copiado fácilmente. Bitcoin facilita la transferencia de los tokens digitales a través de una red de pares. No es el envío a los mineros para distribuir los tokens; es el intercambio entre un par y otro. El libro de cuentas se implementó para determinar la versión correcta del archivo o token. Si se producen transferencias adicionales, todas ellas son ignoradas, ya que el libro mayor mantiene una lista de lo que se vio primero.

Bitcoin es un conjunto de tokens individuales e indivisibles. No consiste en una cuenta, y no pueden ser tokens fraccionados. Bitcoin está construido de manera que no permite que se transmitan fracciones de tokens. La gente se confunde porque ve un mero derecho de transferencia. El derecho de transferencia está ligado a la propiedad de los tokens. Sin embargo, la propiedad del token es la misma que la de cualquier derecho digital. En cierto modo, el escenario es análogo al reciente caso de Armstrong DLW Gmbh contra Winnington Networks Ltd [1], en el que los tribunales ampliaron la noción de unidades de comercio de carbono para que sean propiedad aunque no sean derechos oponibles a terceros [2]. Bitcoin es más simple en el sentido de que puede ser tomado como un derecho oponible a terceros si se entiende que es una forma simbólica de propiedad digital intangible. Más importante aún, el comercio entre pares en Bitcoin representa la transferencia o el intercambio.

Todos y cada uno de los tokens del sistema Bitcoin han sido asignados (emitidos). Se hizo así en enero de 2009, cuando se lanzó el sistema. No hay más tokens, ya que el sistema se creó con una emisión completa al momento de su lanzamiento. Los tokens creados en el momento de la emisión se asignan de manera algorítmica a un conjunto de nodos comerciales que actúan para validar y publicar un libro de transacciones de acuerdo con un conjunto de reglas definidas. Las reglas se publicaron, en parte, en el documento técnico (white paper) y en comentarios de código asociados al código original. En 2009 y 2010 se dieron explicaciones, ampliando la definición. El documento técnico actúa como el equivalente del EULA del software [3].

Como expliqué en los documentos de lanzamiento asociados al código, Bitcoin no utiliza ningún tipo de cifrado. Los archivos cifrados se pueden controlar usando una clave que no se puede distribuir. La pérdida de la clave resulta en la imposibilidad de acceder al archivo. No ocurre lo mismo con las firmas digitales. Los algoritmos de firma digital no impiden el acceso a los archivos. Todas las transacciones en Bitcoin se realizan en texto claro.

Peer-to-peer

Desafortunadamente, el término peer-to-peer es algo que muchas personas no entienden. La red entre pares ha sido un concepto en la ciencia de la computación durante décadas. Implica la creación de redes en capas, y permite la diferenciación de nodos. En Bitcoin, hay múltiples redes peer-to-peer. El libro mayor actúa como una red entre pares en la que los sistemas comerciales altamente conectados que están diseñados para terminar en centros de datos compiten por ganar honorarios mediante la validación y la transmisión de transacciones. Esos pares los he definido en la sección 5 del documento técnico. Se trata de sistemas que actúan comercialmente, para obtener un beneficio validando y registrando las transacciones.

«Bitcoin es un sistema de dinero electrónico que utiliza una red de pares para evitar el doble gasto. Es completamente descentralizado, sin ningún servidor ni autoridad central».

Los usuarios, por otro lado, se abastecían al disponer de un sistema limitado llamado verificación de pagos simplificada (SPV). Los nodos de este sistema se comunican directamente. El cliente original fue configurado para utilizar la conectividad IP a IP, para permitir a los compañeros comunicarse directamente. Cada par intercambia información con otro par con el que está negociando un intercambio, en cuyo caso la vía de comunicación no necesita una red de amplia distribución. Como expliqué en mi código, la red entre pares definida en la sección 5 de mi documento técnico fue creada para evitar el doble gasto.

El intercambio de tokens es simple. Se han creado muchos sistemas de dinero digital que permiten un simple intercambio de tokens, pero todos ellos han requerido una sola entidad para asegurar que no se pueda producir un doble gasto. Esto crea un problema, ya que el fallo de la entidad que mantiene el sistema conduce a un colapso completo del sistema de tokens. Bitcoin utilizó un sistema distribuido entre pares que actuaba como un nodo gigante de la red para simular el intermediario central de confianza sin perder la fragilidad típica de una entidad única. Todas las empresas acaban fracasando. La historia lo ha demostrado. Bitcoin posibilita a los nodos ir y venir en una asociación mutualizada libremente estructurada, ya que permite a cualquier miembro o nodo fallar sin impactar en el sistema. El principal fallo de todos los sistemas basados en PKI reside en la fragilidad que se produce cuando una sola entidad se ve comprometida o entra en bancarrota. Bitcoin elimina esa fragilidad.

Bitcoin no reemplaza a la banca o los bancos. Bitcoin no presenta una declaración política, y la falsa afirmación de que el código es ley ha sido desacreditada hace mucho tiempo [4].

La idea de que los sistemas basados en blockchain como Bitcoin o incluso Ethereum son descentralizados y, por tanto, está fuera del alcance de la ley, es puramente la manifestación de estafadores y criminales. Bitcoin o cualquier sistema derivado no descentralizan la propiedad. La propiedad no se define a través del libro de cuentas. Los derechos de propiedad en Bitcoin existen por ley. El libro de cuentas es simplemente un sistema de ordenamiento y registro temporal. Cuando creé Bitcoin, tomé el sistema asociado a la segunda referencia del documento técnico, incorporando los sistemas que habían llevado hasta ella, que datan de 1991 en adelante, y lo cambié para formar un sistema de ordenamiento temporal análogo que fuera más resistente que el presentado por Massias et al. [5].

Blockchain se definió en 1999 como el sistema original de cadena de tiempo.

La imagen de arriba proviene de una investigación que se remonta a 1991. Los autores del artículo al que se hace referencia en el documento técnico de Bitcoin crearon lo que todos ven como el concepto de la cadena de bloques. La distinción es que no creían que fuera posible formar una red distribuida de nodos de validación. En consecuencia, recurrieron a una única entidad de confianza y trataron de minimizar el riesgo publicando una serie de rondas, o lo que ahora llamaríamos bloques, diariamente en un periódico. Sólo era necesario publicar el encabezado del bloque. La cadena de encabezados representa la estructura general dentro de la cadena de bloques. La distinción en Bitcoin viene con un sistema competitivo que se utiliza para reemplazar una autoridad de marca de tiempo única basada en PKI con un grupo competitivo.

El grupo competitivo se estructura como un quorum paralelizado. Toda la información se mantiene pública y auditable, lo que permite detectar rápidamente un sistema defectuoso o atacante. Una vez detectados, los nodos honestos pueden aislar al atacante y utilizar la legislación sobre delitos informáticos, incluidas las leyes federales de la CFAA de Estados Unidos, para garantizar que el nodo infractor sea llevado ante la justicia. Incluso si un atacante obtiene acceso temporal a la red, el atacante no tendrá ningún derecho reconocido por la ley.

En el white paper, los usuarios buscan sellar los documentos con la fecha y la hora. Los usuarios del sistema Bitcoin buscan que las transacciones se certifiquen ante notario y se registren. Los nodos de Bitcoin definidos en la sección 5 del documento técnico actúan como un servicio notarial distribuido. Al ordenar transacciones, podemos rechazar cualquier intento de usar la misma información dos veces. Aquí reside una propiedad importante, ya que Bitcoin nos permite eliminar la noción de escasez artificial que muchos han argumentado es la razón de la ley de propiedad intelectual. Los derechos de propiedad están diseñados para permitir controlar el acceso a recursos escasos. Autores como Harris [6] han llegado a decir que los derechos de propiedad intelectual están diseñados para crear escasez artificial de manera que refleje los derechos de los objetos intangibles.

Propiedad

La palabra «propiedad» refleja su raíz semánticamente correcta, identificando la condición de un recurso particular como «apropiado» para una persona en particular [7].

Bitcoin es un sistema que permite asignar propiedades intangibles individualmente o a una persona en particular. Como con toda propiedad, la transferencia de bitcoins puede ser inválida, y el robo sigue siendo posible. Al igual que con los bienes tangibles, los bitcoins que han sido robado o transferidos ilegalmente de alguna otra forma se encuentran ahora fuera del control del verdadero propietario.

Fox [7] describió la manera en que una transacción y un token dentro de Bitcoin difiere de un intangible puro. Aunque se represente digitalmente, la existencia de un solo token válido en cualquier momento permite que Bitcoin sea tratado como un documento tangible que puede ser poseído. Como tal:

«La presunción de titularidad de la posesión tiene, sin embargo, cierta relevancia limitada cuando el derecho oponible a terceros es un intangible documental, como una orden de compraventa de acciones transferible por simple entrega, una letra de cambio para pagar al portador o un bono al portador. Si, por ejemplo, P1, el propietario original de un título de acciones, hiciera que P2 le robara el título, la posesión del título por parte de P2 le conferiría un título relativo al documento frente a cualquier tercero, P3, que tratara de interferir en su posesión. Sin embargo, entre P1 y P2, la propiedad legal subsistente de P1 le daría el título más fuerte. La propiedad de P1 del documento de garantía continuaría hasta que la persona en su posesión lo negociara con un comprador de buena fe sin notificar el defecto de título del poseedor. La distinción básica tiene lugar entre las acciones en que el demandante depende de la posesión del documento tangible y aquellas en que demanda por la reclamación intangible incorporada en el documento».

Bitcoin no existe nebulosamente en un libro de contabilidad global distribuido. Existe como tokens individuales. Como tal, los tokens que forman la base de cualquier transacción en Bitcoin son análogos a lo que el Profesor Goode ha definido como «intangibles documentales» [8].

Si definimos el sistema por defecto para afirmar que la primera transacción que se registra es la única que mantiene los derechos de propiedad, podemos crear un sistema de tokens digitales que permita a los individuos intercambiar valor, incorporando sistemas digitales que no estén cifrados y que puedan ser fácilmente copiados, y asociar los derechos de propiedad con una única copia. No es la representación lo que escasea en Bitcoin, pero la naturaleza de la adición de una forma de rivalidad digital cambia la forma de la propiedad intangible que normalmente sería de naturaleza no rival para reflejar la forma de la propiedad tangible. En el caso de British Tobacco UK Ltd contra el Secretario de Salud [9], se argumentaba que:

«Una de las características fundamentales de la propiedad intelectual, a diferencia de la propiedad corporal, es que la infracción de los derechos de propiedad intelectual no agota la propiedad en sí. Si “A” toma posesión de la tierra de “B” o pide prestado su automóvil, “B” se ve privado del uso de su tierra o de su automóvil, al menos temporalmente. Pero si “A” trabaja con el invento de “B”, esto no impide que “B” trabaje con él también, aunque pueda afectar la rentabilidad de su explotación. De la misma manera, si “A” marca sus productos con un signo que es confusamente similar a la marca registrada de “B”, eso no impedirá que “B” continúe usando su propia marca registrada. Además, las marcas registradas, al igual que otros derechos de propiedad intelectual pero a diferencia de la tierra o los bienes muebles, no existen en la naturaleza. Son producto de la intervención legislativa».

Antes de Bitcoin, la propiedad intelectual se mantenía de una manera en la que resultaba artificialmente escasa. La creación de Bitcoin aportó los medios necesarios para una solución técnica al problema de la escasez artificial. Aunque las transacciones particulares se puedan copiar, e incluso el token, en un momento dado, está sujeto a copia, los res o derechos que proporcionan y definen la propiedad pueden ahora separarse de tal manera que los elementos digitales pueden tratarse como si fueran propiedad tangible.

Referencias y notas

[1] [2012] EWHC 10 (Ch); [2013] Ch 156.

[2] Ibíd. en el párrafo 61.

[3] Acuerdo de licencia de usuario final.

[4] Tim Wu: When Code Isn’t Law. 89 Va. L. Rev. 679 (2003). Disponible en: https://scholarship.law.columbia.edu/faculty_scholarship/844.

[5] Massias, H. Avila, X. S. Quisquater, J.-J.: Design of a Secure Timestamping Service with Minimal Trust Requirements. En: 20º Simposio sobre Teoría de la Información en el Benelux, mayo de 1999.

[6] Harris, J.W.: Property and Justice. pp. 12, 24 (1996).

[7] Gray, K. Gray, S. F.: THE IDEA OF PROPERTY IN LAND . In: Susan Bright and John K Dewar (eds), Land Law: Themes and Perspectives, 15–51. Oxford University Press (1998).

[8] Fox, D.: Relativity of title at law and in equity. 65 C.L.G. 330, 362 (2006). Disponible en: https://doi.org/10.1017/S0008197306007148.

[9] McKendrick, E.: Goode on Commercial Law. párrs. 2.56 a 2.58. 5ª edición (2016).

[10] [2016] EWCA Civ 1182; [2017] 3 W.L.R. 225, [31].

–
Enlace al artículo original: https://craigwright.net/blog/law-regulation/myths-of-decentralisation/